ポインセチア
購入のポイント ～ 葉が黄化してないか 茎は太めのもの…
ポインセチアは、上から見ると美しい花です。でも選ぶ時は別。横からのチェックが重要です。
鉢選びのポイントは(１)黄化した葉が少ない(２)鉢を少し揺らしてみて葉が落ちない(３)茎は太くしっかりし、ぐらつかない(４)花がとれていない(５)花が咲いている――の５つです。きちんと管理していれば、３月ぐらいまで苞（ほう）が楽しめます。
管理の基本 ～ 水は表土が乾いたらたっぷりかける
水は毎日与えてはだめです。表土が乾いたな、と感じた翌日の日中に、水をやります。受け皿に水がたまるぐらいたっぷりかけ、たまった水は捨てます。底面給水の場合は、受け皿に水がなくなってからにしましょう。
病害虫にも注意しましょう。葉の裏にコナジラミ（羽のある白い虫）がつきやすいのです。茎の汁を吸うだけでなく、ふんが黒かび病の原因にもなるので防除します。
栽培管理カレンダー ～ 冬は日当たりの良い室内で１０度以上保つ
☆１２、１月
ポインセチアは日光を好み、耐寒性はありません。しかし、購入するのは冬がほとんどです。購入したら日当たりの良い室内に置きます。日当たりが悪いと下の葉が落ちてきます。室内でもできれば１０度以上に保ちます。エアコンの風があたる場所やヒーターの近くは避けます。
☆４月
月１回、緩効性の化成肥料を５号鉢で２～３粒、施します。暖かくなってくると、葉が伸びてきます。そうしたら、苞の下の茎を切り、新しい葉を伸ばすようにします。後は好みの姿になるよう、せん定します。
☆５、６月
屋外に出します。ただし、茎が折れやすいので、支柱を立てよましょう。植え替え時期は５、６月です。
毎年、一回り大きな鉢にしましょう。腐葉土などを多めに入れ、水はけを良くします。
☆７、８月
日差しが強く、直射日光が当たると葉焼けすることがあります。直射日光を避け、
木漏れ日があたる場所に移します。
せん定は８月中旬までに終わらせます。
☆９、１０月
９月下旬になったら室内に入れます。１０月下旬からは肥料をやらないようにします。
☆１１月
苞が赤く色づくようになり、カラフルな色が見ごろになります。
★一口メモ
葉は苞（ほう）と呼ばれる
何といっても「色鮮やかな赤」が特色のポインセチア。そのほかにも紫や白、オレンジなどの品種もあり、カラフルです。
さて、ポインセチアの魅力の、花か葉か迷う色の付いた部分は何でしょう？ 実は葉が変化した苞と呼ばれるものです。花は目立ちませんが苞の上にちゃんと付いています。そう、イチジクの実を小さくしたような形をしたものが花です。花は、おしべとめしべが、にょきにょき出るだけで、咲いても花びらがきれいに開くということはありません。
取材協力：東京都農業試験場
【イラスト いなば ともこ】
